¿Por qué soy bipolar?

Dr. Alvaro A Jerez

Este material proviene del capítulo IV del libro: Jerez M, AA: "Los trastornos bipolares, todo lo que Usted necesita saber sobre las enfermedades del espectro bipolar para vivir una vida plena". CITACA Editores, Guatemala, 2009.
Muchas veces, cuando a mis pacientes les hago ver por primera vez que su diagnóstico es “enfermedad bipolar” la respuesta automática de estos frecuentemente ha sido:

• ¿Y por qué yo?

De forma casi automática también yo suelo responderles:

• ¿Y, por qué no?
• …Siendo que esta es una enfermedad tan frecuente, y dado que en sus antecedentes familiares hay tantos indicadores que nos señalan que hay algo malo que está pasando de una generación a otra, que se repite de formas e intensidades diferentes… ¿Por qué no?

Y es que, en realidad, cuando vemos en la familia de un paciente con enfermedad bipolar, nos encontramos con algo muy interesante:

Genealogía de la familia de un sujeto con diagnóstico de TBP-I
Lo primero que llama la atención es que en la familia de las personas afectadas con enfermedades del espectro bipolar encontramos varios familiares afectados, con distintos tipos de enfermedades del espectro o enfermedades relacionadas, etc. (vea la ilustración que muestra el árbol genealógico de una persona afectada con enfermedad bipolar en la figura anterior).
También es fácil encontrar familiares que han cometido suicidio, abuso de alcohol o drogas, y temperamentos relacionados con la bipolaridad: coléricos, ansiosos, ciclotímicos o hipertímicos; en fin una variedad de personas afectadas con diversas patologías psiquiátricas.
La evidencia disponible hoy en día demuestra que la herencia juega un rol sumamente importante en la susceptibilidad individual a desarrollar la enfermedad bipolar: “es mucho más fácil que yo sea bipolar si en mi familia hay antecedentes de enfermedad bipolar”.
Dicho en otros términos, definitivamente se ha demostrado que los genes están involucrados desde el momento en que son ellos los que determinan nuestra susceptibilidad a desarrollar estas enfermedades, el problema es que los genes específicos a la fecha no han sido identificados por lo complejo de este mecanismo.
Entonces:

• ¿La enfermedad bipolar es una enfermedad hereditaria?
• Definitivamente, al menos en lo referente a la enfermedad bipolar tipo I, la evidencia es contundente, las otras formas de enfermedad bipolar se están estudiando en la actualidad.
• ¿Y qué hay de los neurotransmisores?
• Los genes traen el código (es decir, la receta) para elaborar proteínas específicas. Los neurotransmisores y sus receptores son el último eslabón de esta cadena, es decir estos (o su funcionamiento) están genéticamente determinados. Hoy día es posible explicarnos la conducta humana en términos moleculares, desde la risa, el amor, el odio, la envidia, la memoria, etc., todas las emociones que han generado obras de arte, familias, guerras, etc., pueden reducirse a movimientos de moléculas; pero la dirección del movimiento de estas moléculas se encuentra genética¬mente determinado.
• ¿Y el ambiente y las experiencias influyen?
• También influyen, es precisamente allí donde encontramos factores desencadenantes que pueden determinar el desarrollo de una crisis, etc.

Veamos un ejemplo (utilizando la genealogía de la figura anterior:
Ángel (de 22 años de edad), se presentó a consultar por presentar una crisis franca de manía por lo que se le hace diagnóstico de enfermedad bipolar tipo I; su madre Blanca Isabel (de 48 años de edad) también padece de enfermedad bipolar tipo I; su abuela materna Hercilia (de 70 años de edad) también fue diagnosticada de enfermedad bipolar hace varios años y es tratada con litio; su bisabuela materna Juana (de 92 años de edad) siempre ha sido impulsiva, colérica y con altibajos anímicos, tuvo un episodio depresivo hace ya muchos años, posiblemente sea bipolar.

• Hasta aquí podemos ver la transmisión transgeneracional de la enfermedad: una bisabuela con antecedentes depresivos, irritable, impulsiva y con cambios anímicos, abuela materna y madre ambas con diagnostico de enfermedad bipolar. Esto denota la transmisión hereditaria de la enfermedad, es decir, la importancia de los genes en este caso.

Los genes heredados por Ángel determinan la síntesis de proteína anómala lo cual se traduce en alteracio-nes neuroquímicas que se expresan en forma de crisis.

• Aquí es donde los neurotransmisores intervienen, igual que los receptores, etc.

Además de eso, Ángel acaba de experimentar una serie de pérdidas, primero perdió un ser muy querido quien falleció luego de una larga enfermedad y luego su hogar se desintegró. Desde entonces se ha perdido su estabilidad afectiva, está con altibajos anímicos e intranquilidad.

• Aquí es donde comienzan a intervenir los factores ambientales, que contribuyen a desestabilizarlo y a desencadenar crisis.

Además de lo anterior, los cambios en su entorno han generado una serie de conductas, ha iniciado a consumir alcohol casi todas las noches, ha comenzado a tener un patrón de sueño muy irregular…

• Estos podrían ser los factores precipitantes que terminarán desencadenando una crisis.

Desde esta perspectiva, podemos ver claramente que hay factores sobre los que no tenemos ningún control (genéticos, biológicos, etc); pero hay otros que si podemos controlar, y esos generalmente son los factores precipitantes, que van a desencadenar las crisis, si controlamos estos factores tenemos gran parte de la lucha ganada, solo nos queda lidiar farmacológicamente con el aspecto cíclico de la enfermedad.
Es importante tener en mente siempre que no es culpa de nadie el padecer la enfermedad bipolar, así como no podemos escoger el hogar en que nacemos, no podemos escoger las predisposiciones y vulnerabilidades que heredamos, tampoco podemos reducir el legado de nuestros padres a un cúmulo de genes que nos predisponen a una u otra enfermedad.
El ¿por qué yo? Desde este perspectiva resulta irrelevante, yo padezco hipertensión arterial (también muy ligada a factores hereditarios, al menos en lo que a vulnerabilidad se refiere) y no gano nada con saber de quién la heredé o porque yo salí afectado y mi hermano no; mientras tanto mi hermano es diabético (otra enfermedad muy ligada a factores hereditarios) y no gana tampoco nada con averiguar de quién la heredó o porque él salió afectado y yo no… Si hemos de ser honestos y proactivos, la pregunta entonces debe ser ¿y… qué puedo o tengo que hacer para tener una buena calidad de vida?, ¿Qué puede hacer mi familia para ayudarme?, ¿Qué pueden hacer mis amigos para ayudarme?, etc…
Y, además hay algo muy importante que no podemos pasar por alto:
Si yo soy bipolar, y lo herede de mis ancestros… ¿que impide que yo lo herede a mi descendencia?
- Por el momento nada lo impide, pero eso no implica que no podamos hacer nada al respecto:
- Mientras la comunidad científica busca el gen o genes responsables de la transmisión de estas enfermedades, primer paso obligado para que posteriormente la ingeniería genética pueda hacer modificaciones en ese o esos genes para corregir la vulnerabilidad que transmiten, nosotros podemos introducir algunos cambios en nuestras vidas que minimicen el impacto de las mismas.